Dakotah Rice, CEO da Harper, sempre correu para chegar às grandes ligas do mundo dos negócios. Criado na zona rural do Alabama, ele cresceu cercado por empreendedores – mas ao estilo de uma cidadezinha. Seu pai era dono de uma boate, seu tio dirigia uma empresa de transporte rodoviário e sua mãe prestava serviços de assistência domiciliar. Em vez de seguir os passos da família e abrir sua própria empresa local, ele estudou na Universidade de Brown e depois mergulhou de cabeça em uma carreira em Wall Street. “Pensei comigo mesmo que, se quisesse expandir um negócio no futuro ou fazer parte da versão em grande escala do que vi na minha pequena cidade, precisava aprender a viver e respirar finanças”, diz ele. 

Dakotah passou um ano na Goldman Sachs, depois na Carlyle e, em seguida, na Coatue, passando do setor de private equity para o de fundos de hedge. Durante todo esse tempo, ele buscava mais autonomia. Após quatro anos investindo em mídia digital, começou a pensar: “Uau, talvez eu queira diversificar e fazer isso por conta própria…”. Ele foi para a Harvard Business School e, em 2021, fundou sua primeira empresa, a Poolit, uma plataforma de fintech que facilita aos usuários o investimento em fundos de private equity e de capital de risco. Foi um momento decisivo. “Fui contagiado pelo vírus”, diz Dakotah. “Eu simplesmente sabia que era isso que eu estava destinado a fazer.”

Um yin-yang perfeito

Foi também nesse momento que Dakotah encontrou o parceiro ideal para ser seu cofundador: Tushar Nair, um amigo da Goldman Sachs que se juntou à equipe e assumiu o cargo de diretor de tecnologia. “Formamos um ying-yang perfeito”, diz Dakotah. “Eu sou aquele com a visão mais caótica, do tipo ‘vamos dar vida a isso’. E ele realmente me mantém com os pés no chão e ajuda a trazer um pensamento sistemático para as coisas que estou fazendo…” Dakotah sabia que ele era a pessoa com quem queria construir algo, então, quando encerraram o Poolit, decidiram buscar um novo projeto juntos. Depois de ingressarem em uma residência da Antler na primavera de 2024, onde a dupla explorou várias ideias, nasceu a Harper. 

A Harper – cujo nome é uma homenagem ao sobrenome de solteira da mãe de Dakotah – é uma corretora de seguros totalmente baseada em IA que integra ferramentas de ponta a um setor tradicionalmente lento e tecnologicamente conservador. Às vezes, pode levar semanas, além de inúmeras ligações e burocracia, para uma empresa conseguir um seguro – especialmente se tiver necessidades complexas. O próprio Dakotah lembrava-se de como o seguro – e o complicado processo para obtê-lo – tinha sido um obstáculo para os membros de sua família que administravam pequenos negócios ao seu redor, e a Harper tem como objetivo fazer isso melhor. Ao usar IA para lidar com o “trabalho não estruturado e que exige muito julgamento” inerente ao setor – desde a leitura de solicitações até o contato com seguradoras –, a Harper pode transformar a experiência de compra de seguro tanto para o corretor quanto para o cliente. Agora, o processo pode levar apenas 24 horas. 

“Por que não nós?”

No início, Dakotah e Tushar planejavam oferecer seu produto como um serviço de vendas terceirizado para corretoras de seguros já estabelecidas, mas encontraram resistência por parte das corretoras, que se sentiram ameaçadas por um serviço que poderia prejudicar seus corretores atuais. À medida que compreenderam as complicações de se integrar aos fluxos de trabalho existentes, a dupla percebeu que o mercado estava pronto para um novo tipo de corretora; uma que fosse construída do zero com IA integrada em todos os níveis e uma equipe treinada para utilizá-la. “Alguém iria construir uma corretora dessa forma”, diz Dakotah. “E então pensamos: por que não nós?”

Hoje, a Harper está ganhando impulso rapidamente. Em fevereiro de 2026, anunciou ter recebido US$ 46,8 milhões em uma rodada combinada de Série A e semente. Atualmente, conta com cerca de 6 a 7 mil clientes e tem como meta atingir 100 mil até o final do ano. Um corretor tradicional consegue atender apenas 20 a 30 clientes por mês, explica Dakotah, mas o sistema da Harper consegue atender 1.000, o que significa que tem um forte potencial de crescimento. “O foco deste ano é totalmente em escala”, diz ele. 

A última rodada de financiamento será destinada ao desenvolvimento da tecnologia e da equipe, que atualmente conta com cerca de 25 pessoas, além de investimentos na construção da marca. Para Dakotah, que pretende atingir o mesmo tipo de empresas da América Central em que cresceu, o sucesso será chegar a um ponto em que a Harper seja a escolha natural para qualquer pessoa que esteja tentando fechar um novo contrato ou abrir as portas pela primeira vez. “É aí que meu mundo estará completo”, diz ele.