"Sim, não há outra vida para mim."

LaTecia Johnson estava trabalhando em uma start-up em estágio inicial quando um colega sugeriu que ela talvez quisesse fundar sua própria empresa. Johnson, que se considera uma "líder relutante" (ela sempre foi escolhida como capitã do time de basquete da faculdade, "mesmo quando não queria"), nunca havia pensado nisso. Sua carreira a levou a vários cargos de crescimento e marketing, bem como a posições na Fortune 500, incluindo Apple e Nielsen, e ela trabalhou com empresas em todos os estágios - desde a fundação até a aquisição - mas tornar-se uma fundadora foi o único salto que ela não deu. 

Na época, ela estava conversando com Prerna Sharma e Tyler Norwood no Antler. Eles sugeriram que ela experimentasse a residência por oito semanas. "Eles disseram: 'talvez você não consiga viver sem isso, ou você passa por esse processo e pensa: na verdade, eu quero voltar para um cargo executivo ou algo assim'", diz Johnson. No segundo dia, ela se deu conta: "Sim, não há outra vida para mim". 

O sistema operacional da economia do criador

Em janeiro de 2024, Johnson fundou a INGENIUS Studio. A startup de SaaS sediada em Austin é uma plataforma alimentada por IA que transforma a maneira como as marcas e os criadores podem criar e executar campanhas de marketing escalonáveis. Apelidada de "sistema operacional da economia do criador" pela Forbes, a INGENIUS é uma plataforma que vai além da contagem básica de seguidores para ajudar as marcas a identificar e avaliar os criadores que atendem às necessidades de seu público e gerar uma estratégia sob medida. Os criadores de conteúdo também podem se beneficiar da plataforma - por meio da INGENIUS, eles podem apresentar suas propostas às marcas e se posicionar para parcerias de alto valor. 

Johnson criou a INGENIUS para resolver uma série de problemas que encontrou em todas as etapas de sua carreira, desde a época em que era analista da Nielsen, há uma década, até seu trabalho mais recente de consultoria em estratégias de crescimento. Todas essas empresas, segundo ela, estavam lutando para integrar tecnologias digitais em sua pilha de marketing. "A tecnologia avançou muito", diz ela. "Mas se todas essas ferramentas estão chegando ao mercado, por que literalmente todas as empresas em que eu entro têm, sabe, duas pessoas fazendo as coisas a partir de uma planilha?" O "momento aha" foi quando ela percebeu que a maioria das pessoas que estavam criando essas ferramentas nunca tinha feito o trabalho. 

De semanas a minutos 

A realidade do marketing, especialmente com criadores e influenciadores, é complicada e complexa. Os criadores precisam ser pesquisados e identificados. O contato pode ser atolado por agências e subagências e, às vezes, se você não tiver um relacionamento com um criador ou seu gerente, pode ser difícil fazer contato. "Pode levar semanas para montar um programa criativo abrangente", diz Johnson. Com a INGENIUS, uma equipe de marketing de marca pode ir "da ideia à estratégia e à implementação em menos de cinco minutos". Foi com essa rapidez que uma agência conseguiu implementar uma estratégia usando a plataforma, e Johnson também colaborou com uma empresa multinacional que conseguiu executar uma campanha com mil influenciadores, atribuindo e medindo mais de um bilhão de impressões em 72 horas.

A equipe disse a Johnson que normalmente levaria de três a quatro semanas após a campanha para poder avaliar se ela foi bem-sucedida ou não. Com a INGENIUS, diz Johnson, "após 72 horas, eles sabiam, com 90% de eficácia, se a campanha havia sido bem-sucedida ou não, quais eram as próximas etapas, o que precisavam fazer e com quem os criadores deveriam ou não trabalhar". 

"Nós quantificamos a cultura"

Até hoje, diz Johnson, o marketing considerava apenas o número de olhos que você conseguia atrair para uma marca ou produto. A teoria diz que um número suficiente de olhos acabará resultando em conversões. Mas o que importa agora é o contexto e o gosto. "Você entende o contexto quando está fazendo marketing para o seu público? Ele se identifica com isso e já tem uma afinidade com você?", diz Johnson. "Isso é algo que a INGENIUS pode dizer. Nós quantificamos a cultura. Podemos pegar todos esses dados díspares e realmente responder a essas perguntas para que, como empresa, você entenda o retorno sobre a influência."

Nos dezoito meses desde que Johnson deu o salto para se tornar um fundador, as coisas andaram rápido - mas tem sido uma curva de aprendizado íngreme. "A maior lição como fundadora é que não existe um manual - você realmente precisa descobrir o tipo de líder que deseja ser." Ela está dolorosamente ciente da disparidade no financiamento que vai para fundadores negros - no ano passado, foi de apenas 0,4% - e está acostumada com as pessoas que lhe dizem que as coisas não podem ser feitas. "Não tem sido fácil, mas o que me dá esperança e me entusiasma são os investidores que nos apoiam. A Antler foi meu primeiro cheque e isso se baseia puramente no mérito. O número de investidores que tenho na mesa de capitalização está acreditando no mundo que queremos criar. E essa é a parte empolgante."

Construindo para o futuro 

A INGENIUS agora está ganhando impulso comercialmente. Nos últimos 90 dias, a demanda de entrada cresceu cinco vezes, "e se houver uma lista da Fortune 100 ou 500, eles estão nela". As consultas são de empresas que estão investindo em cultura, diz Johnson, empresas em que o reconhecimento da marca está no topo do funil, mas "ser capaz de entender e contextualizar isso é o que lhes dará a vantagem na próxima década". 

Johnson criou algo que estava faltando no mercado - um mercado que deverá crescer de US$ 25,4 bilhões em 2024 para US$ 97,6 bilhões em 2030 - e agora está moldando-o. Ela observou que os concorrentes mudaram a linguagem que usam para descrever sua proposta de valor, o que lhe diz que a INGENIUS mudou o dial. "Nosso argumento de venda exclusivo é que estamos construindo um mecanismo de medição cultural", diz ela. "E até começarmos a construí-lo, ele não existia."

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