Quando Peter Spradling e Jacob Shoihet se conheceram na residência inaugural da Antler em Nova York em 2019, eles não tinham ideia do tipo de empresa que iriam construir. Jacob, que era do Canadá, tinha formação em música clássica e havia entrado no mundo da tecnologia por meio das vendas. Peter, do Uruguai, era um empreendedor em série — no passado, ele havia se envolvido em um negócio de exportação de lã Merino e sua família estava estabelecida na indústria da carne. Ele também estava se candidatando a vagas no Departamento de Estado, e o FBI continuava entrando em contato com pessoas da Antler como parte de suas verificações de antecedentes. “Então, muitas pessoas pensavam que eu era um espião...”

A dupla – e a química entre eles – simbolizava tudo o que a Antler representa. “Eles simplesmente trazem pessoas talentosas e ambiciosas, colocam-nas juntas em uma sala e veem o que acontece”, diz Peter. Seis anos depois, os resultados falam por si. A Marco é uma empresa global de tecnologia financeira com quatro escritórios e uma equipe de 44 pessoas. Até o momento, ela levantou mais de US$ 30 milhões em capital e US$ 200 milhões em financiamento de dívida; mais recentemente, uma Série A de US$ 12 milhões (superada) para impulsionar sua expansão na América Latina. Seu último marco, diz Jacob, é que agora ela já forneceu US$ 1 bilhão em financiamento. 

Combate ao déficit financeiro

Marco aborda a lacuna de US$ 1,5 trilhão no financiamento do comércio global, que afeta desproporcionalmente as pequenas e médias empresas (PMEs). Embora as PMEs representem 40% do comércio global, os bancos rejeitam 50% dos pedidos de financiamento apresentados por elas. Essa é uma questão com a qual Peter se deparou diretamente em seus próprios negócios, e que se tornou ainda mais pronunciada após a crise financeira de 2008. Os dois perceberam que os bancos não só limitavam o montante do financiamento que ofereciam às PMEs, como também superestimavam o risco associado a esse financiamento. “Havia muitas empresas sediadas na América Latina que tinham contratos com empresas AAA”, diz Peter. “Elas vendiam para o Walmart, vendiam para o Costco e pagavam trinta, quarenta por cento pelo seu dinheiro.”

A Marco, que começou com um foco específico na América Latina, onde um déficit de financiamento comercial de US$ 350 bilhões limita o acesso ao mercado americano, utiliza novas tecnologias para melhorar o processo de subscrição – usando modelos que analisam dados em tempo real – além de levar em consideração o comércio com parceiros americanos. Ao fornecer financiamento inovador para mercados em desenvolvimento, a Marco tem um impacto social que vai além dos negócios. Ao entrar no programa Antler, Peter admite que pensava mais em sustentabilidade – fintech era um setor que não lhe interessava. “O que agora é irônico. Mas o que realmente me deixou confortável com a fintech não foi a parte financeira e de engenharia; foi o impacto real de permitir que pequenas empresas tivessem acesso a financiamento.” 

Impacto além dos negócios 

Isso pode ter um impacto enorme em uma região como a América Latina, onde a maioria das pessoas — entre 70% e 90% — trabalha para PMEs. Para que essas empresas cresçam, elas realmente precisam garantir as exportações, sendo os EUA o principal parceiro comercial. Quando a dupla estava criando a Marco, eles se reuniram com representantes da ProColombia, uma agência governamental responsável pela promoção das exportações. “Eledisse que, na Colômbia, um aumento de 1% no nível das exportações de têxteis cria meio milhão de empregos”, diz Peter. “Esse é o nível de impacto que você pode ter se conseguir apoiar uma empresa que não tem acesso a financiamento. Agora, vimos empresas nossas duplicarem, triplicarem e quadruplicarem suas vendas. Isso significa que elas podem contratar mais pessoas e criar empregos.”

Garantir financiamento também foi crucial para o crescimento da Marco. Principalmente porque era necessário oferecer crédito aos clientes. “Essencialmente, estamosvendendo dinheiro”, diz Peter. “Portanto, não só tivemos que levantar capital, mas também tivemos que levantar uma linha de crédito para poder começar a emprestar. 2020 foi um ano de construção de toda a infraestrutura, todas as nossas políticas, tudo o que precisávamos para ter uma linha de crédito em funcionamento.” Levou um ano para garantir uma linha de crédito e a Marco fez seu primeiro empréstimo em 2021. 

Elevando a startup

Depois disso, os negócios começaram a decolar. “Superamos completamente nossas expectativas e tivemos que encontrar um novo credor em dois anos”, diz Peter, descrevendo como Marco garantiu uma linha de crédito de US$ 200 milhões em 2023. “Conseguimos um dos maiores gestores de ativos do mundo e hoje somos financiados pela MidCap Financial (de propriedade da Apollo), que é nosso credor sênior, e temos uma linha de crédito bastante sofisticada.” A Marco também obteve o apoio do programa Elevate da Antler; agora está diversificando de credora para plataforma apoiada por IA, lançando uma conta global multimoeda que permite pagamentos internacionais e câmbio, expandindo para a formação de LLC, serviços integrados de contabilidade e conformidade e lançando uma linha de crédito rotativo para empresas em crescimento.

Para Jacob, a Marco está agora “no momento mais emocionante que já vivemos como empresa”. Ele espera que ela não apenas cresça nos principais mercados latino-americanos, mas também globalmente: “Acreditamos que existe essa oportunidade de sermos esse sistema operacional, esse sistema operacional financeiro, para mercados emergentes”.