Uma lacuna no mercado

Zach Walsh, cofundador e CEO da HIFI, gosta de brincar que, quando você está crescendo, ninguém diz que quer entrar na FinTech: "Isso simplesmente acontece com você". No caso de Zach, isso aconteceu em seus 20 anos, quando ele estava lutando por uma carreira na cidade de Nova York. Os empregos na Sony e na Uber o levaram a conhecer a equipe de uma empresa chamada Quadpay, que ele ajudou a expandir antes de ser vendida para uma empresa maior na ASX. Todo o seu trabalho durante esse período, diz ele, estava focado em "movimentação de dinheiro e pagamentos por meio de alguma lente". Ele logo percebeu que havia uma lacuna no mercado - e um espaço para criar algo próprio. 

Na época, Zach observou um aumento no interesse de empresas que tentavam entrar na Web3 e nas criptomoedas, e o principal caso de uso era o de pagamentos. Mas fazer pagamentos em criptografia na maioria dos produtos era excepcionalmente complicado. "Percebemos que a infraestrutura simplesmente não existia", diz ele. Juntando-se ao cofundador e COO Mohamed Afifi - uma das primeiras pessoas com quem ele se conectou depois de se mudar para Nova York - eles começaram a construir rapidamente, criando a infraestrutura e a API necessárias para fazer as coisas funcionarem. 

Do WeWork ao Madison Square Park

Em 2022, ele fundou a HIFI (então HIFI Bridge), uma plataforma de pagamentos de última geração que aproveita a tecnologia blockchain e stablecoins para permitir que o dinheiro seja movimentado de forma contínua - e instantânea - em todo o mundo. Desde então, a start-up sediada em Nova York cresceu e se tornou uma equipe de 25 pessoas (e está prestes a dobrar o número de funcionários); mudou-se de uma unidade da WeWork para um escritório de 6.000 pés quadrados no Madison Square Park; e tem um volume de transações na casa dos bilhões. 

"Ele é um dos trabalhadores mais maníacos que já vi, vou apostar nele."

"Fico feliz em ver que a narrativa está se aproximando da oportunidade para esse tipo de tecnologia", diz Zach, apontando para a lei GENIUS, que acaba de ser aprovada nos EUA e estabeleceu uma estrutura regulatória para stablecoins, bem como uma série de grandes fusões e aquisições que atuaram como um "evento de cisne negro" para a empresa. "Éramos apenas nós e uma outra empresa [Bridge] desenvolvendo essa tese nos últimos dois anos", diz Zach. "E eles foram imediatamente adquiridos pela Stripe por pouco mais de um bilhão - a maior aquisição da história das criptomoedas - o que simplesmente abriu as comportas para o interesse do mercado." 

O primeiro a chegar, o último a sair

A HIFI também é uma das empresas do portfólio de crescimento mais rápido da Antler, na qual Zach ingressou na primavera de 2023. Na época, Zach estava em pleno processo de desenvolvimento da API da HIFI. Durante a Antler, ele era o primeiro a chegar todos os dias e o último a sair, e ficava sentado em um canto dos fundos, de cabeça baixa. "Acho que eu era muito desagradável para todos lá", diz ele. "Como se eu fosse construir essa empresa com ou sem você." Essa mentalidade chamou a atenção de Jeff Becker, sócio da Antler em Nova York. Quando a empresa passou por sua primeira rodada de investimentos, não obteve os votos. "Mas Jeff disse: não, ele é um dos trabalhadores mais maníacos que já vi, vou apostar nele." 

"Estamos apenas tentando criar a melhor infraestrutura e a melhor plataforma."

Para Zach, essa foi a plataforma de lançamento para chegar onde ele está hoje. "Conseguir seu primeiro cheque em qualquer área de capital de risco é incrivelmente difícil", diz ele. "Assim, as conexões que você pode fazer por meio do programa... é como um crédito de validação, que é incrivelmente valioso. Sem isso, não teríamos conseguido realizar todas essas reuniões subsequentes e levantar nossos US$ 8 milhões depois."

Números de crescimento do "início da Internet"

E com o mercado maduro, a HIFI deve continuar a crescer em ritmo acelerado. No momento, as stablecoins têm uma capitalização de mercado estimada em US$ 250 bilhões - ao longo do próximo ano, esse valor atingirá entre US$ 2 e 3 trilhões. "Você pode pensar nisso como os primeiros números de crescimento baseados na Internet", diz Zach. "E mesmo dentro desse pequeno período de capitalização de mercado, já temos a empresa mais lucrativa da história da humanidade que está sendo construída a partir dela."

A possibilidade de a HiFi seguir o exemplo é tentadora - e as ofertas já estão chegando - mas, por enquanto, Zach está concentrado no crescimento da empresa. "O interesse em fusões e aquisições é muito empolgante para nós e agradecemos, mas achamos que há uma oportunidade incrível no momento", diz ele. "Portanto, estamos apenas tentando construir a melhor infraestrutura e a melhor plataforma para impulsionar o maior número de empresas em todo o mundo... continuaremos a fazer isso dia após dia."

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