Criação de experiências com tecnologia de IA para criadores de jogos e cultura pop

De DJ a Masterchef e fundador da IA 

Justin Banusing - jogador, DJ, participante do concurso Masterchef - é um cara ocupado. Aos 25 anos, o fundador hiperfocado já ostenta um currículo atraente (dirigir o maior festival de música eletrônica das Filipinas é apenas o começo). Mas são exatamente suas amplas paixões que proporcionam a inspiração e a motivação que o impulsionam a todo vapor para novos empreendimentos, quer ele ganhe ou perca. Veja o caso do Masterchef: Banusing foi expulso no primeiro episódio. "Isso foi muito rápido", admite ele. "Fiz o teste, perdi na primeira rodada e então pensei: 'OK, agora faço coisas de tecnologia'."

O "material tecnológico" tem se mostrado um território fértil para Banusing. Há dois anos, com o apoio da Antler, ele co-fundou a Clout Kitchen, uma startup sediada em Los Angeles e Manila que produz clones de IA para celebridades e criadores. Com seus aplicativos personalizados, um criador pode entregar as chaves de suas redes sociais e deixar que o gênio do marketing digital da Clout Kitchen mantenha sua estratégia de conteúdo em movimento - adotando sua voz, interagindo com os fãs e até mesmo editando vídeos com base em filmagens anteriores. 

De acordo com a experiência do próprio Banusing na construção de seu perfil como DJ, essa é uma ferramenta valiosa. "Um dos maiores problemas quando eu era DJ era como conseguir mais shows? Como posso cobrar mais?", diz ele. Muitas pessoas simplesmente baseiam suas contratações na contagem de seguidores, ou no número de ouvintes que um artista tem. "Uma das coisas que preciso fazer para crescer como DJ é criar conteúdo, administrar redes sociais, fazer marketing", diz ele. "Mas não tenho tempo para fazer isso." Essa é uma reclamação comum entre os artistas, seja qual for o gênero ou o meio. E é aí, diz Banusing, que entra o Clout Kitchen: "Você se concentra em sua arte e nós fazemos o resto".

Uma revolução digital na cultura

Inicialmente, a Clout Kitchen tinha como alvo o espaço de jogos, desenvolvendo amigos com tecnologia de IA para que um jogador pudesse ser treinado em seu jogo favorito por seus criadores favoritos. O primeiro deles foi o Backseat AI, desenvolvido em colaboração com Tyler "Tyler1" Steinkamp, um jogador profissional de League of Legends com 5 milhões de seguidores no Twitch. Agora, ela está se voltando para a música, com a Clout Kitchen ansiosa para explorar um setor que está evoluindo rapidamente - e se fundindo - com a cultura digital. "No passado, a única coisa em que você realmente precisava se concentrar se fosse um músico era em fazer boa música e fazer turnês", diz Banusing. "Mas agora os músicos precisam competir com os criadores de conteúdo... com todos esses DJs influenciadores..."

O dinheiro na música também é maior, diz Banusing, mas a expectativa também. Assim como acontece com a IA, ele ressalta, há muita incerteza - você nunca sabe quando a cultura ou a tecnologia vai evoluir. "Você precisa ser capaz de lidar com muitas partes móveis", diz ele. Felizmente, a equipe de 16 pessoas do Clout Kitchen é bem versada nessas partes. O cofundador da Banusing, Marcel Feldkamp, também é DJ e costumava dirigir a equipe de criadores da United Talent. Muitos outros membros importantes também são ex-criadores, DJs ou jogadores profissionais. "Abordamos esse espaço com uma visão muito artística", diz Banusing. "Porque, no fim das contas, estamos construindo para nós mesmos."

Os setores culturais estão passando por uma revolução digital, mas para Banusing, a Clout Kitchen está realmente aproveitando a mais recente onda de inovação em IA. Quando ele foi cofundador de sua primeira startup, há seis anos, era uma plataforma de jogos comunitários relativamente simples. Muitas das coisas que a IA está fazendo agora eram "tecnicamente possíveis" naquela época, diz ele, "mas não eram viáveis em nenhuma forma de escala de consumo. Agora é". 

Banusing está se referindo ao rápido aumento de modelos de idiomas grandes e baratos para serem executados. "Quero dizer, mesmo quando o Clout Kitchen começou, ele era muito caro", diz ele. "Um dos motivos pelos quais encerramos o produto de jogos é que ele simplesmente não era viável em termos de custo, devido à forma como funciona a execução de um companheiro de IA. Mas tudo ficou muito mais barato e tem um raciocínio muito melhor agora. Ficou muito mais fácil criar, por exemplo, toda a noção de gêmeos digitais."

Construindo com Antler

Apesar de toda a inovação na ponta dos dedos de Banusing, foi o antiquado boca-a-boca que o levou ao Antler, o que acabou colocando o Clout Kitchen em movimento. Foi um amigo que trabalha como analista para a empresa que indicou o programa de residência. "Ele disse: 'ah, mano, você deveria se candidatar'. Então eu me inscrevi". Em seguida, Banusing estava em Cingapura, desenvolvendo uma rede que moldou a start-up - e a equipe - na forma que tem hoje. "Fazíamos reuniões quinzenais com os mentores da Antler, que foram muito úteis para nos ajudar a elaborar a ideia que apresentamos no final", diz ele. "E pudemosconhecer muitas pessoas que acabamos recrutando para a nossa empresa... foi ótimo caçar pessoas."

Desde então, diz Banusing, a Antler continuou a apoiar a startup. Ela investiu em todas as etapas do processo, ajudando a equipe com a complexa papelada do visto exigido para os EUA, além de cultivar conexões e apresentações estratégicas. Mas, na verdade, diz Banusing, "eles fazem a melhor coisa que um capital de risco deve fazer, que é sair do caminho e nos deixar fazer o que temos que fazer e ser úteis quando pedimos, então acho isso muito legal".

Em outubro de 2024, a Clout Kitchen fechou uma rodada de sementes de US$ 4,5 milhões para expandir sua tecnologia - este ano ela está projetando uma receita de US$ 1 milhão, assinou contrato com artistas como Zedd e Bbno$ e está realizando um novo festival de jogos e música em Manila - mas, mais uma vez, é a energia de Banusing para fazer conexões antigas que mantém as oportunidades surgindo. Veja o caso de Illenium, um DJ e produtor americano de dance music com uma enorme base de fãs. Banusing o colocou em sua plataforma depois de se esgueirar pelos bastidores de um festival de música e encontrá-lo no banheiro. "Essa tem sido a história de nossa startup, certo? Aproveitar oportunidades em momentos que normalmente não as têm."